기획·송화선 기자 / 이메일 인터뷰 정리·이승민‘자유기고가’ / 사진·웅진지식하우스, 김인혜 제공
| 지난 2000년 초등학교 6학년생 딸 다미를 데리고 미국행 비행기에 오른 김인혜씨는 다미가 지난해 12월 하버드대에 합격할 때까지 그의 ‘진학 매니저’ 역할을 했다. 하버드대 진학을 꿈꾸는 딸을 위해 과목별 공부를 꼼꼼히 챙기고, 서클 활동과 일상생활까지 지도한 김씨가 남다른 교육 노하우를 들려줬다. |
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저는 우리 아이가 ‘능력 있는 세계인’이 돼 세계 어느 곳에서든 자신의 능력을 마음껏 펼칠 수 있기를 바랐어요. 그러려면 어릴 때 영어를 익혀두는 게 중요하다고 생각해 다미가 초등학교 6학년이던 지난 2000년 아이와 함께 미국행 비행기에 올랐죠. 대학교수인 남편이 한국에 남아 계속 일을 하며 우리의 미국 생활을 지원하는 동안, 저는 다미와 함께 지내면서 엄마, 등·하교를 책임지는 운전 기사, 공부 계획을 세우고 지도하는 과외교사, 생활관리 사감 등 1인 다역을 맡았어요.
우리가 미국에서 정착한 곳은 워싱턴주의 작은 도시 레이크우드였죠. 영어를 가르치는 게 목표였기 때문에 굳이 명문 학교를 찾지는 않았어요. 마침 레이크우드에 친척이 살아 그곳이 좋겠다 싶었죠. 그런데 막상 가보니 그곳 공립학교의 교육환경이 생각보다 훨씬 열악하더군요. 건물 신축할 돈이 없어 운동장 한켠에 이동식 컨테이너를 설치하고 수업을 했으니까요. 여기서 다미를 제대로 가르치려면 내가 최선을 다해야겠구나 하는 생각이 절로 들었어요.
“매일 일기 쓰기 통해 영어 실력 키우고, 방학 때도 새벽 4시에 일어나 공부했어요”
다미에게는 아무 생각 말고 영어를 익히는 데만 최선을 다하자고 했어요. 그리고 학교에서뿐 아니라 집에서도 영어만 사용하기로 했죠. 다미는 한국에서 영어 과외를 하지 않고 초등학교에서 배우는 정도만 익힌 상태였기 때문에 당시 영어를 거의 못 알아들었어요. 그래서 TV 뉴스나 시사토론 프로그램을 중점적으로 보게 하고, 생활 영어를 익히도록 시트콤 같은 드라마도 같이 봤죠.
일단 수업시간에 알아들을 수 있을 정도로 영어 실력이 쌓인 후부터는 듣기보다는 글쓰기에 더 많은 시간을 할애하게 했어요. 미국에서는 대학지원서에 에세이를 첨부하도록 할 만큼 ‘쓰기’를 중요하게 생각해요. 영어 쓰기 연습을 하는 데 일기만큼 좋은 수단이 없죠. 저는 다미에게 단순히 그날 일어난 일을 서술하는 게 아니라 주제를 하나 정해 집중적으로 쓰라고 했어요. 일기 검사를 할 때도 문법이나 틀린 단어를 교정해주는 데 그치지 않고 일기 내용에 대해 함께 얘기를 나눠 다미가 자신의 생각을 정리하게 했죠.
미국행을 결심했을 때 저와 남편의 목표는 ‘다미가 영어로 자유롭게 의사소통 할 수 있게 해주자’는 거였어요. 그래서 유학기간도 2년 정도로 계획했죠. 그런데 막상 영어에 자신이 붙자 다미가 새로운 욕심을 내기 시작했어요. 한국에 돌아올 때가 다가오자 ‘미국에서
